Selon une nouvelle revue des recherches portant sur le développement de l'enfant réalisée par la Fondation International Cocoa Initiative (ICI), comprendre comment et pourquoi le travail des enfants nuit aux enfants peut contribuer à améliorer leur condition. L'étude suggère des voies d’amélioration à la fois sur comment identifier les enfants à risque et sur quelles actions réaliser pour prévenir et lutter contre le travail des enfants, mais aussi pour aider les enfants à atteindre leur plein potentiel.
L'étude (une revue de plus de 150 études empiriques) montre clairement que le travail des enfants ne se produit pas isolément, mais interagit avec des facteurs liés à l'enfant, tels que son âge ou son état de santé, et à son environnement, tels que le niveau de stimulation fourni par le milieu familial et une éducation de qualité, pour nuire à l'enfant à des degrés divers.
Ces conclusions ont des implications à la fois pour identifier les enfants qui ont le plus besoin d'aide et pour concevoir les activités les plus efficaces et efficientes pour prévenir et pallier les effets négatifs du travail des enfants, et réduire le travail des enfants en tant que tel.
Travail des enfants et effets négatifs
Le travail des enfants peut entraîner les mêmes types de dommages à court et à long terme que d'autres expériences négatives vécues pendant l'enfance, tels que des troubles du développement cérébral, une mauvaise santé physique et mentale, des résultats scolaires médiocres, ainsi que des compétences et un statut socio-économique inférieurs à l'âge adulte. Ces effets négatifs sur les futurs adultes et parents contribuent également à perpétuer le travail des enfants dans les générations futures.
Quels sont les facteurs qui influencent la sévérité du travail des enfants ?
La recherche met en évidence plusieurs facteurs qui peuvent contribuer à protéger les enfants contre les effets négatifs du travail des enfants, comme par exemple, des relations sûres, stables et enrichissantes depuis la petite enfance jusqu'à l'adolescence. En d’autres termes, l'accès à une éducation de qualité avec des enseignants encourageants peut contribuer à atténuer les effets négatifs d'un travail excessif ou d'une situation familiale difficile. Inversement, l'intensité du travail (par exemple le nombre d'heures travaillées) détermine fortement la sévérité du travail des enfants. La période de l’enfance et la manière dont les enfants sont impliqués dans le travail des enfants jouent également un rôle-clé : le potentiel de nuisance est d'autant plus grand que l'enfant est jeune lorsqu'il commence à travailler, que les heures travaillées sont longues et que différents types de travail s'accumulent. De plus, les caractéristiques individuelles de l'enfant peuvent déterminer son degré de vulnérabilité. Les filles, par exemple, sont souvent plus touchées que les garçons, en raison de l'accumulation des tâches ménagères et d'autres types de travail.
Qu'est-ce que cela signifie pour les efforts de prévention et de lutte contre le travail des enfants dans le secteur du cacao ?
Identification des enfants à risque et mesure des progrès réalisés
Ces résultats suggèrent que la collecte d'informations détaillées sur la situation et l'environnement de l’enfant peut aider à évaluer le degré de sévérité du travail des enfants, à mieux choisir le soutien approprié et à mieux suivre l'impact des actions dans le temps.
Par exemple, mesurer le temps total que les enfants consacrent à tout type de travail, y-compris les tâches ménagères (plutôt que de se limiter aux tâches dangereuses), et s’intéresser à la présence/absence de facteurs de protection, peut aider à mieux identifier les enfants les plus exposés au risque et à les aider en priorité. En outre, la prise en compte d'un éventail plus large de points d’observation, tels que le bien-être, la santé et l'apprentissage des enfants peut aider à mesurer les progrès et à mettre en évidence l'impact positif des interventions sur les enfants.
La Fondation ICI étudie actuellement la possibilité d'adapter ses outils d'identification du travail des enfants, pour recueillir des informations sur tous les types de travail (au-delà des tâches dangereuses) et sur l'âge auquel l'enfant a commencé à travailler. De plus amples informations sur l'efficacité de ces approches seront bientôt communiquées.
Prévention et remédiation
L'étude rassemble davantage d’évidences scientifiques montrant l'importance d'une éducation de qualité pour promouvoir le développement des enfants, renforcer leur résilience, et prévenir et réparer les dommages causés par le travail des enfants. Alors que certaines interventions relatives au travail des enfants accordent déjà la priorité aux enfants non scolarisés, qu’ils travaillent ou non, les données suggèrent que cela devrait être la norme.
Les résultats suggèrent également que les interventions menées dès la petite enfance auprès des jeunes enfants et de leurs parents pourraient être particulièrement efficientes pour renforcer la résilience des enfants et les protéger de futurs effets négatifs. Ce type d’intervention pourrait produire des bénéfices tangibles rapidement. Pour les enfants déjà impliqués dans le travail des enfants, il est essentiel de réduire le délai entre le moment où un enfant est identifié et celui où il/elle reçoit une aide. En effet, plus l'exposition est longue, plus forte est la probabilité d'un préjudice grave, nécessitant une remédiation plus intense et allant au-delà du retrait de l'enfant du travail des enfants.
Enfin, le rôle-clé de l'environnement des enfants suggère que des stratégies intégrées incluant un soutien aux familles (protection sociale, éducation des adultes, renforcement des compétences parentales), aux écoles (interventions visant à améliorer la qualité de l'enseignement et l'apprentissage) et aux communautés plus généralement (accès à des services essentiels de qualité, infrastructures et promotion de l'égalité des genres) sont susceptibles d'être les plus efficaces pour prévenir les dommages liés au travail des enfants, promouvoir un développement sain des enfants et réduire la prévalence du travail des enfants sur le long terme.
Vous souhaitez mettre ces résultats en pratique ? Les outils suivants peuvent vous aider :
- Le formulaire d’enquête de la fondation ICI sur la prévalence du travail des enfants, qui comprend des questions permettant d'appréhender plusieurs éléments de la sévérité du travail des enfants, ainsi que des informations sur la santé, le bien-être et le niveau d'apprentissage.
- L’Indice de Protection Communautaire, qui mesure la présence de services de qualité favorables au bon développement des enfants au niveau de la communauté. Ces services de qualité sont associés à des taux plus faibles de travail des enfants. L’outil d’évaluation peut être utilisé pour identifier les lacunes dans l'offre de services, soutenir la planification des interventions et suivre l'évolution du niveau de protection de la communauté dans le temps.
- L'outil d’évaluation de l'environnement scolaire protecteur, un outil simple permettant d'évaluer les trois dimensions d'un environnement scolaire de qualité : la sécurité, la stabilité et l'enrichissement. Il peut notamment être utilisé pour contrôler l'impact des interventions visant à améliorer la qualité de l'éducation.