Un programme de transfert d'argent au Ghana a permis de réduire le travail des enfants dans les ménages producteurs de cacao et les a aidés à faire face aux périodes difficiles, selon une étude récente de l’International Cocoa Initiative (ICI). 

Cette étude est la première de ce type à mesurer l'impact d'un programme de transfert d'argent pour les producteurs de cacao en ce qui concerne le travail des enfants. L'expérience randomisée a porté sur plus de 600 familles des régions de Brong-Ahafo et de l'Est du Ghana, qui ont reçu des transferts en espèces pendant six mois. Elle a examiné les effets du transfert d'argent liquide d'environ 30 dollars (17 296 Fcfa selon les cours du moment) par mois sur les ménages et les enfants.

Le projet a été financé en partie par une subvention à l'innovation du Secrétariat suisse à l'économie (SECO) dans le cadre de la Plateforme suisse pour un cacao durable (SWISSCO).

Une plus grande capacité à faire face aux périodes difficiles

La recherche montre que les transferts d'argent liquide ont rendu les ménages plus résistants aux événements négatifs inattendus.

Deux tiers des ménages participant à l'étude ont été victimes d'une maladie, d'un décès dans la famille, d'une mauvaise récolte ou d'un autre type de choc. Ce qui a eu un impact négatif sur leur situation financière. Les résultats montrent que les familles qui ont reçu des transferts d'argent liquide étaient les plus à même de faire face à ces événements inattendus. Les ménages qui n'ont pas bénéficié de ces transferts étaient beaucoup plus susceptibles de recourir à des stratégies d'adaptation négatives, telles que la réduction de la consommation alimentaire de la famille ou le recours au travail des enfants.

Yaw Donkor, un agriculteur de Sankore, a été l'un des bénéficiaires du programme de transferts monétaires. Son histoire est un bon exemple des conséquences d'une maladie soudaine. "J'étais gravement malade", explique Yaw, qui n'a pas pu travailler pendant plusieurs mois. "J'avais des problèmes aux yeux... Sans cet argent, je ne sais pas comment mes enfants et moi aurions survécu à cette période."

Réduction du travail des enfants

Les transferts d'argent liquide ont réduit le travail des enfants de 9 points en pourcentage - ce qui correspond à une diminution de 20% par rapport à un taux de prévalence de 58% dans l'échantillon.

L'étude a également montré que les transferts d'argent liquide ont eu un impact positif sur le bien-être matériel des enfants, les enfants des ménages recevant les transferts étant plus susceptibles de posséder des articles essentiels tels que des couvertures, des chaussures et des vêtements.

"Les résultats de cette étude sont très encourageants. Les transferts d'argent réguliers ont contribué à protéger les enfants pendant une période difficile où de nombreuses familles avaient du mal à joindre les deux bouts. Pendant les six mois du projet pilote, le travail des enfants a considérablement diminué. Ces résultats démontrent le rôle important du revenu dans la lutte contre le travail des enfants, mais aussi que ce revenu ne peut à lui seul résoudre le problème. Même après la mise en œuvre du programme, la prévalence du travail des enfants est restée relativement élevée, à environ 50%. L'aide au revenu doit faire partie d'un ensemble plus large de mesures visant à prévenir et à combattre le travail des enfants", explique Matthias Lange, Directeur exécutif de ICI. 

Un soutien à un moment particulièrement difficile

L'étude s'est déroulée pendant la pandémie de la Covid-19. Ce qui a posé des difficultés supplémentaires à la plupart des ménages. Les agriculteurs ont signalé une baisse des revenus de leurs petites activités commerciales, des obstacles pour atteindre les marchés et des difficultés à trouver une main-d'œuvre adulte abordable. Dans des périodes de vulnérabilité accrue comme celle-ci, les systèmes de protection sociale sont essentiels.

"Les transferts d'argent sont une forme de protection sociale qui ont démontré des effets positifs sur les enfants et les familles. En période de vulnérabilité accrue, comme pendant la pandémie, ils sont particulièrement importants pour protéger les ménages contre le recours à des stratégies d'adaptation négatives comme le travail des enfants", explique Megan Passey, Responsable des connaissances et de l'apprentissage à ICI. "Au cours de la conception du projet, nous avons consulté des experts de LEAP - le programme national de transfert d'argent du Ghana, qui ont fourni un retour d'information précieux sur la conception du projet" a-t-elle ajouté.

Éviter les conséquences négatives involontaires

De plus en plus de preuves montrent que les transferts d'argent liquide ont généralement un impact positif sur le bien-être des enfants, mais il est important de les concevoir avec soin pour éviter les effets négatifs. D'autres études montrent que dans un petit nombre de cas, les transferts d'argent liquide peuvent entraîner une augmentation du travail des enfants. Notamment lorsque l'argent a été utilisé pour mettre en place de nouvelles activités commerciales, qui augmentent le besoin de main-d'œuvre.

Dans le cadre de ce projet pilote, les transferts d'argent liquide ont été effectués sous la forme de versements mensuels réguliers, plutôt que sous la forme d'une somme forfaitaire, afin d'encourager l'investissement dans les besoins quotidiens. Le programme comprenait également une sensibilisation aux dangers du travail des enfants et à l'importance d'investir dans le bien-être des enfants. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre l'impact d'autres considérations de conception, telles que le montant du transfert, le moment où il est effectué et les personnes qui le reçoivent. Il sera également important d'étudier les effets à plus long terme.

Conception du programme

Plus de 600 ménages produisant du cacao dans deux coopératives agricoles au Ghana ont été soumis au hasard à un groupe d'étude ou à un groupe de contrôle. Avant le début de l'étude, une enquête de base a été menée. Les ménages du groupe d'étude ont reçu des paiements mensuels en espèces sur une période de 6 mois par le biais du transfert d’argent. Ces paiements ont été ajustés en fonction du nombre d'enfants dans le ménage et plafonnés à 20 000 CFA (35 $) par mois. Une deuxième enquête auprès de tous les ménages a ensuite été menée pour mesurer l'impact. Après cela, les ménages du groupe de contrôle ont également reçu six paiements mensuels de la même valeur, minimisant ainsi tout impact négatif lié à l'équité et à la cohésion communautaire.

Cette étude d'impact a été menée dans le cadre d'un projet d'innovation financé en partie par le Secrétariat d'Etat suisse à l'économie (SECO) dans le cadre de la Plateforme suisse pour un cacao durable (SWISSCO). ICI a mis en œuvre le programme de transfert d'argent, en partenariat avec ECOM.

Lisez l'étude complète ici (en anglais seulement).