"J'étais pauvre parce que je me concentrais uniquement sur le cacao comme source de revenus. Avec cette plantation de riz, j'ai maintenant une nouvelle option", a déclaré Gabriel Adjei, un producteur de cacao de la communauté de Nkranfo Nkwanta, dans la région d'Ashanti au Ghana. "Je peux maintenant affirmer avec confiance que pourvoir aux besoins scolaires de mes enfants ne sera plus un défi pour moi, car j'ai la plantation de riz et le cacao.
Gabriel a été identifié comme un agriculteur ayant besoin d’être soutenu par le Système de Suivi et de Remédiation du Travail des Enfants (SSRTE) du Plan cacao de Nestlé, mis en œuvre avec la Fondation International Cocoa Initiative (ICI). Les SSRTE sont intégrés dans les chaînes d'approvisionnement des entreprises pour identifier, surveiller, prévenir et traiter les cas de travail des enfants. Gabriel faisait travailler ses enfants en raison de son incapacité à engager des travailleurs adultes. En 2018, Gabriel, ainsi que d'autres membres de sa communauté, ont reçu des semences de riz, des produits agrochimiques et des machines de pulvérisation pour les aider à agrandir leurs exploitations de riz déjà existantes.
"J'engageais mes enfants dans le travail des enfants parce que mon rendement était faible. La plupart des jours, je devais les emmener à la ferme pour que nous puissions tous y prendre nos repas", explique Gabriel. "Je n'avais pas d'argent pour qu'ils puissent aller à l'école. La sensibilisation menée dans le cadre du SSRTE m'a permis de prendre conscience des dangers du travail des enfants pour moi et pour l'avenir de mes enfants".
Grâce au SSRTE, les ménages et les enfants des producteurs de cacao qui ont été identifiés comme étant soit impliqués dans le travail des enfants, soit en danger de travail des enfants, ont été aidés de diverses manières. Certains des enfants ont reçu du matériel éducatif tel que des livres, des uniformes scolaires, des sacs et des chaussures. Les enfants plus âgés qui n'étaient pas scolarisés ont été inscrits dans des formations d'apprentissage de leur choix. Les parents de ces ménages ont été aidés à créer des exploitations secondaires pour cultiver des noix tigrées, des légumes et du riz. Gabriel et ses enfants ont fait partie des ménages qui ont bénéficié de cette aide.
"Pendant la réhabilitation, mes enfants ont reçu du matériel éducatif. On m'a également aidé à développer ma plantation de riz. J'ai choisi la riziculture comme source de revenus alternative car j'y étais déjà impliqué à plus petite échelle et c'est l'un des produits les plus lucratifs de notre communauté", a poursuivi Gabriel. "Le projet m'a soutenu avec tout ce dont j'avais besoin pour démarrer la plantation. Je me suis engagé à aller jusqu'au bout parce que j'avais besoin de ce revenu supplémentaire. J'ai pu récolter 60 sacs de riz de la ferme cette année-là.
"Ma ferme a été fructueuse parce que j'avais toutes les conditions nécessaires pour une bonne exploitation agricole : des intrants et une terre avec suffisamment d'eau", a poursuivi Gabriel. "J'ai gagné 12 000 GHC grâce à la vente du riz que j'ai récolté. J'en ai été ravi car je suis maintenant capable de prendre soin de ma famille et de moi-même. J'ai une petite plantation de cacao, ce qui signifie un petit revenu. Mais avec l'argent supplémentaire provenant de la riziculture, cela a changé".
L'extension de sa plantation de riz a permis à Gabriel de gagner un revenu tout au long de l'année. Au Ghana, il y a deux saisons du cacao, la principale, qui commence en octobre, et la seconde, qui est en juin. Les périodes entre ces saisons sont parfois très difficiles pour les agriculteurs, surtout ceux qui ont des plantations plus petites ou plus anciennes. Les revenus supplémentaires tirés de leurs exploitations aident les ménages à combler ce déficit financier. Pour Gabriel, cela a parfaitement fonctionné. Ses plantations sont cultivées de manière à ce qu'il gagne de l'argent soit avec sa production de riz, soit avec sa production de cacao.
"Je commence à planter du riz juste après la saison du cacao. Mon riz est prêt à être récolté à la période de soudure. Je ne ressens plus les effets de cette période car j'ai l'argent que j'ai gagné grâce à la vente du riz pour me défendre", explique Gabriel. "Je suis heureux d'avoir écouté les conseils des facilitateurs communautaires du SSRTE dans ma communauté. C'est grâce à eux que je suis maintenant capable de subvenir à mes besoins et à ceux de mes enfants. Je me sers maintenant d'exemple pour les autres agriculteurs de ma communauté qui se trouvent dans la situation dans laquelle j'étais. Je fais cela pour que nous puissions collectivement éliminer le travail des enfants à Nkranfo Nkwanta par le biais de la génération de revenus alternatifs".
Gabriel a raconté son histoire lors d'un atelier interactif organisé à Hwiremoase, l'une des communautés soutenues dans le cadre du SSRTE de Nestlé. Les parties prenantes et les partenaires du projet, issus des communautés bénéficiaires du district, de la région et du pays, ainsi que des représentants du Nestlé Cocoa Plan, de ICI et de Cocoa Merchants Limited étaient tous présents.